Ученые больше не винят европейских завоевателей в вымирании индейцев

БИШКЕК, 26 янв — Sputnik. Масштабное изучение останков индейцев времен Колумба показало, что большинство из них умерло не сразу после прибытия европейцев и их болезней, говорится в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Согласно новым данным, демографическая катастрофа произошла через столетие после открытия Нового Света, вероятно, из-за появления миссионеров. 

Сегодня в учебниках истории говорится, что популяция индейцев в Америке резко сократилась в XV и XVI веках в результате проникновения туда конкистадоров и европейских путешественников — из 20 миллионов индейцев, живших там до прихода Колумба, осталось меньше половины.

В частности, антрополог Генри Добинс в 1983 году писал, что болезни, завезенные конкистадорами, уничтожили около 95 процентов общей численности населения Америки, начиная с 1492 года. 

Многие исследователи указывают на то, что примерно 97 процентов населения бывшей империи ацтеков и около 90 процентов жителей Перу погибли от европейских инфекций в первые сто лет после их покорения испанцами.

В последние годы, как пишет Мэттью Либманн из Гарвардского университета и его коллеги, эти оценки становятся предметом все более острой дискуссии из-за новых фактов, не совместимых с теориями Добинса и его последователей. 

К примеру, в 2014 году генетики, анализируя останки жителей Перу V-X веков нашей эры, нашли в них следы туберкулезной палочки, считавшейся одной из причин гибели индейцев в Колумбову эпоху.

Группа Либманна, изучив останки людей и следы двух десятков поселений древних индейцев, живших на территории современного штата Нью-Мексико, нашла еще одно свидетельство того, что вымирание индейцев не было напрямую связано с первыми европейскими "пришельцами".

Это исследование проводилось, как рассказывают авторы статьи, при помощи современных лазерных радаров, способных "заглянуть" под слой грунта и изучить то, что прячется под ним. Используя подобные лазерные снимки, ученые смогли оценить размеры каждого изученного поселения, подсчитать число жителей в нем, а также выяснить, когда они начали вымирать.

Как оказалось, вымирание началось не сразу после появления завоевателей из Старого Света, а примерно через сто лет, начиная с 1620 года. В последующие 60 лет произошла настоящая катастрофа — за это время численность населения в поселениях резко сократилась на 86 процентов, затем все они были заброшены.

Последствия вымирания индейцев были колоссальными, они привели, как пишут ученые, к глобальным перестройкам экологических систем — леса Северной и Южной Америки восстановились, так как их больше не вырубали и не сжигали, деревья начали поглощать углекислоту из атмосферы.

Это в свою очередь привело к уменьшению ее доли в воздухе, что несколько снизило среднегодовую температуру и усилило период похолодания климата. Наступил так называемый Малый ледниковый период, который длился с XVI по XVIII века. Как подчеркивают Либманн и его коллеги, он произошел бы, даже если бы индейцы не вымерли, но его сила была бы менее выраженной.

Почему вообще произошло это резкое и внезапное вымирание? У авторов статьи нет определенного ответа на вопрос, однако они считают, что это связано с деятельностью католических миссионеров, прибывших в данный регион Америки и другие уголки Нового Света примерно в 1621—1626 годах.

Вместе с ними проникли европейские болезни, а усиленные контакты с местным населением, в том числе и традиции массового крещения, могли способствовать их распространению и гибели индейцев, а также росту числа конфликтов между крещеными и некрещенными группами "первых народов" Нового Света.