С кыргызского "кара кол" переводится как "черная рука" (по названию одноименной реки, у берегов которой строился город), хотя кому-то этот город может быть больше известен по его предыдущему названию — Пржевальск. Он был так назван для увековечения в Средней Азии памяти Николая Пржевальского — русского путешественника и натуралиста, который опубликовал первые сведения о новом виде лошади, позже названном в его честь. Ученый-путешественник в своем пятом путешествии умер в Караколе от брюшного тифа и в соответствии с его желанием был похоронен на берегу Иссык-Куля.
Каракол основали русские переселенцы, которые прибыли сюда в конце XIX века после присоединения Северной Киргизии к Российской империи. Город был заложен в 1869 году как военно-административный центр на караванной дороге из Чуйской долины в Кашгарию штабс-капитаном бароном Каульбарсом, которому было дано задание выбрать удобное место для нового поселения. 1 июля 1869 года были заложены улицы, площади и гостиный двор. Эта дата и стала считаться днем рождения Каракола.
В память о тех временах в городе воссоздали мощеный камнем Купеческий проезд, где раньше жил торговый люд. Например, в 1894 году доходы от торговли составляли ни много ни мало 34 процента всего бюджета города: узбекские и татарские купцы привозили из Ташкента мануфактуру, сахар, из Ферганы — курагу, кишмиш. В Пржевальске и окрестностях они скупали шерсть, выделанную кожу, скот, мед, воск, зерно и везли все это в Андижан. На этом проезде располагается Каракольский историко-краеведческий музей, где раньше размещались уездный совет депутатов трудящихся и уездный революционный комитет.
На другом конце проезда расположена единственная в городе антикварная лавка с гостеприимным и разговорчивым хозяином. Атмосферное место, где можно купить старинные вещи: фотоаппараты, открытки, значки, олимпийского мишку, бюсты Ленина и даже самовар.
Еще из "прошлого" здесь остались украшенные резьбой дома со ставнями или наличниками (декоративное оформление оконного или дверного проема в виде накладных фигурных профилированных планок). Дело в том, что первоначально большинство построек города были глинобитными. Однако после землетрясения 1887 года, когда была разрушена большая часть поселения, начали возводиться деревянные дома, которые украшали резьбой.
У большинства населения страны Каракол, несмотря на многочисленные достопримечательности, ассоциируется с национальным блюдом дунганской кухни — ашлянфу (ашлям-фу).
Еще одна, уже архитектурная, достопримечательность города — это дунганская церковь, которая построена без единого гвоздя. Из-за восстаний в 1860-х годах в Китае около 300 тысяч дунган бежали от карательных отрядов. Многие погибли в снегах и умерли от голода, но некоторым удалось достичь Каракола, где их радушно приняли представители русского и кыргызского народов. Освоившись в городе, дунгане решили построить себе мечеть. Ее возводили три года. Перед строительством приглашенный из Китая мастер по дунганскому деревянному зодчеству Чжоу Сы в течение трех лет занимался подготовкой балок, их резьбой и украшением, после этого она была возведена за три месяца в 1910 году.
Еще одна архитектурная точка, которую надо обязательно посетить в Караколе, — деревянная Свято-Троицкая церковь, которая была освящена в 1895 году. Во времена повсеместного разгрома церквей храм был разграблен и разворован и его передали детской спортшколе. В годы ВОВ церковь вернули верующим, но в 60-х вновь передали спортивной школе, которая находилась там до 1982 года. В 1986-м начались реставрационные работы по восстановлению первоначального облика храма, однако в 1989 году было принято решение о создании на базе церкви краеведческого музея. В 1992 году прихожане смогли вернуть себе ветхое и полусгнившее здание храма, которое восстанавливали три года.
Напоследок посетите единственный в стране зоопарк, который был создан в 1987 году. Сейчас в нем содержится около 150 особей 34 видов, семь из которых занесены в Красную книгу. Самые милые — это краснокнижные тянь-шаньские белокоготные медведи. А еще здесь есть волки, рыси, грифы, совы, лошади Пржевальского, верблюды, ламы, дикобразы и другие животные.
Обязательно приезжайте в Каракол, чтобы увидеть старину, посмотреть на косолапых и попробовать настоящее ашлямфу.
