- 1988 — окончила юношескую математическую академию в Ташкенте.
- 1994 — окончила отделение международной экономики философско-экономического факультета Ташкентского государственного университета со степенью бакалавра.
- 1992 — обучалась в Fashion Institute of Technology State University of New York.
- 1995 — начала работать в Министерстве иностранных дел РУз в должности советника министра.
- 1996 — окончила магистратуру Института экономики при Академии наук Узбекистана.
- 2000 — получила степень магистра искусств в Гарвардском университете.
- 2001 — стала доктором политических наук в Университете мировой экономики и дипломатии в Ташкенте.
- 2003–2005 — работала советником-посланником посольства Узбекистана в России; до этого была советником постоянного представительства Узбекистана в штаб-квартире ООН.
- 2006 — получила степень бакалавра в области телекоммуникаций в Ташкентском университете информационных технологий.
- 2008 — назначена заместителем министра иностранных дел РУз по вопросам международного сотрудничества в культурно-гуманитарной сфере.
- 2008 — назначена постоянным представителем Узбекистана при ООН и других международных организациях в Женеве.
- 2009 — получила ученое звание профессора в Университете мировой экономики и дипломатии в Ташкенте.
- 2010–2012 — назначена послом Узбекистана в Испании.
Еще с 2008 года эксперты и политологи предрекали Каримовой пост президента Узбекистана. Сама Гульнара, отвечая в 2012 году на вопрос, считает ли она себя главой государства, пояснила, что видит себя амбициозным человеком, а "потенциальным президентом может быть каждый, кто имеет амбиции и при этом еще некие мозги и стремление". Однако к 2013 году, после попадания в поле зрения правоохранительных органов (как на Западе, так и на родине), ссоры с отцом и других конфликтов в семье, Каримова стала утрачивать влияние и опору в Узбекистане, а затем фактически оказалась в изоляции. С 2013 года находится под домашним арестом.
Каримова профессионально занимается дизайном ювелирных изделий, известна как певица под сценическим псевдонимом Googoosha, является председателем попечительского совета неправительственного Фонда "Форум культуры и искусства Узбекистана" и ряда других общественных организаций.
