Команда: сборная Нигерии.
Место в рейтинге ФИФА: 50-е.
Участие в чемпионатах мира — 5:
США, 1994 год;
Франция, 1998 год;
Южная Корея и Япония, 2002 год;
ЮАР, 2010 год;
Бразилия, 2014 год.
1-е место: 0
2-е место: 0
3-е место: 0.
Количество выигранных матчей: 5.
Лучшие игроки сборной за ее историю:
Рашиди Йекини;
Нванкво Кану;
Джей-Джей Окоча.
Широкая общественность узнала о сборной Нигерии по футболу на чемпионате мира 1994 года в США.
У этой сборной не такая богатая история, как у европейских команд. Первый официальный матч нигерийцы провели в 1949 году, когда обыграли соперников из Сьерра-Леоне. Любопытно, что независимым государством Нигерия стала только спустя 11 лет, тогда же была образована и национальная федерация футбола.
До обретения независимости команда даже не мечтала об участии в квалификационных турнирах чемпионата мира с 1930-го по 1958 год. Впервые она попала на отбор мирового первенства в 1962-м, но не прошла его.
В 1966-1990 годах снова был застой — то ли неудачный дебют, то ли отсутствие игроков хотя бы среднего уровня привели к тому, что сборная вновь не принимала участия в квалификациях ЧМ. Но это компенсировалось тем, что с 1976 года "супер-орлы" стали активно участвовать в Кубке африканских наций. В первом же турнире нигерийцы заняли третье место, а на соревнованиях в 1980-м выиграли золото. В семи дальнейших первенствах Нигерия четыре раза занимала призовые места, а в 1994 году вновь стала сильнейшей командой Африки.
За это время в стране как раз выросли футболисты, способные соревноваться не только на локальном уровне, но и на мировом. 20 из 22 членов сборной играли в Европе, а имена, зазвучавшие на чемпионате мира в США, стали известны практически всем: Даниэл Амокачи, Рашиди Йекини, Джордж Финиди, Эмануэль Амунеке и так далее.
Уже само попадание сборной Нигерии на ЧМ можно было считать успехом. Вряд ли кто-то всерьез полагал, что африканцы смогут выйти из группы в плей-офф. Однако вскоре болельщики заговорили о том, что на мировой футбольной арене появился "новый Камерун", наделавший шуму на ЧМ-1990 в Италии, где команда чуть не вышла в полуфинал.
В первом же своем матче в США Нигерия разгромила сборную Болгарии — 3:0. Да, ту самую сборную, где играли Христо Стоичков и Йордан Лечков (потом в четвертьфинале болгары "похоронили" команду Германии). Во второй игре африканцы вполне ожидаемо проиграли Аргентине — 1:2 (Марадона с Каниджей выполнили свою работу на "пять с плюсом"). В заключительном матче группы Нигерия встречалась с Грецией и, выиграв 2:0, вышла в 1/8 финала с первого места.
На чемпионате в США было много полных драматизма матчей, когда проигравшая сторона просто не понимала, как такое могло произойти. Одной из подобных встреч стала игра 1/8 финала между сборными Нигерии и Италии. Уже на 26-й минуте "супер-орлы" вышли вперед, а во втором тайме итальянцы остались в меньшинстве после удаления Дзолы. До выхода в четвертьфинал нигерийцам не хватило меньше двух минут. Не хватило опыта, умения играть "по счету" и концентрации. Счет в игре сравнял, а потом в дополнительное время реализовал пенальти именитый итальянец Роберто Баджо. Несмотря на численное преимущество, сборная Нигерии осталась за бортом мундиаля.
Через два года мир вновь услышал о нигерийцах — на Олимпиаде в Атланте. В полуфинале футбольного турнира сборная Нигерии обыграла со счетом 4:3 команду Бразилии с Ривалдо, Рональдо, Роберто Карлосом и Бебето. При этом был камбэк со счета 3:1 — бразильцы вели по ходу матча. В финале африканцы обыграли Аргентину (счет 3:2) с Креспо, Лопесом, Симеоне, Ортегой и Айялой. Победный гол на 90-й минуте забил Амунеке.
Лидером сборной Нигерии того образца стал Нванко Кану. Но кроме него было еще много первоклассных футболистов, таких как Бабангида, Бабайаро, Тарибо Уест, Окоча, Олисе. Поэтому перед ЧМ-1998 во Франции специалисты стали рассматриваться нигерийскую команду всерьез, и "супер-орлам" прочили место как минимум в полуфинале.
В том первенстве Нигерия подтвердила всю серьезность своих намерений, обыграв в красивейшем матче Испанию (3:2). Затем последовала победа (1:0) над Болгарией и лишь в ходе заключительной встречи нигерийцы уступили Парагваю (1:3). Хотя злые языки утверждают, что это было сделано специально, дабы не пропустить в плей-офф испанцев. Так в конце концов и получилось — Нигерия и Парагвай вышли в 1/8 финала.
Потом была игра с Данией. После этого матча нигерийцы собирали чемоданы, не понимая, что произошло, — счет был 4:1 не в их пользу. Они вновь остановились на стадии 1/8 финала ЧМ.
Следующий шанс добиться успеха представится сборной Нигерии на чемпионате мира в России. В групповом этапе африканской команде придется сыграть с Аргентиной, Исландией и и Хорватией.
Первый свой матч на ЧМ-2018 Нигерия проведет 16 июня против Хорватии в Калининграде. Тогда и станет понятно, готовы ли "супер-орлы" к тому, чтобы в очередной раз переписать историю своей сборной.
Всю информацию о предстоящем Чемпионате мира по футболу в России можно найти в спецпроекте FIFA-2018.
